Quelques formes d'investigation ethnographique sont devenues une partie commune du processus de design, mais le genre de forme que ces collaborations devraient prendre reste un problème contesté.

L'ethnographie orientée vers le design et la technologie a presque communément été configurée comme implications pour le design, dans lesquelles des conclusions ethnographiques portent une pertinence directe pour le design de systèmes, ou comme inspirations pour le design, où l'analyse ethnographique peut cristalliser, défamiliariser et ouvrir un problème de design à des approches alternatives. En particulier, des comptes rendus ethnographiques nuancés (spécialement ceux contemporains qui portent une attention particulière aux connections entre les sites, à l'infrastructure et la mobilité) peuvent fournir de riches descriptions de systèmes complexes, décrivant comment des phénomènes apparemment distants et différents peuvent en fait être liés. Cela fournit aux designers l'opportunité de trouver un point de pression dans le système où une intervention peut créer un changement positif.

Intervenir avec le design est une pratique qui a été reprise par les travailleurs de terrain qualitatifs utilisant des "sondes". Dans ce cas un design spéculatif peut servir d'objet servant à obtenir de l'information. Mais en prenant un angle différent, nous sommes intéressés par les manières dont le design en tant que processus, plutôt que comme objet, peut être une technique de valeur servant à obtenir de l'information. En critiquant et faisant l'itération de designs, nous articulons nos sens et nos aspirations.

En dernier lieu, en intégrant le design nous pouvons incarner les expériences, le savoir et les sentiments qui surviennent lors du travail de terrain ethnographique. Une des forces du design en tant que forme de savoir est qu'il ne fait pas seulement que représenter, il solidifie et s'engage dans un plan d'action, même si s'en est un modeste. Le travail de terrain ethnographique peut démasquer quelques-une des façons dont le monde pourrait, et souvent devrait, être autrement. Intégrer le design est le premier pas pour en faire une réalité.